El tiempo de inactividad (idle time en inglés) de una máquina es el tiempo en el que la máquina está sin trabajar. Esto puede ser debido a varios factores:

Hay una tendencia en considerar que todo tiempo de inactividad de una máquina es perjudicial para la empresa. Sin embargo, aunque en la mayoría de los casos este hecho se confirma, hay situaciones como en los sistemas just-in-time en los que no sólo no es perjudicial si no necesario. A lo largo de este blog veremos este y otros ejemplos, analizando más en detalle la cuestión.

En términos de investigación, en la literatura de la programación de la producción típicamente se considera como tiempo de inactividad el tiempo en el que la máquina está sin trabajar en una planificación o programación determinada. Así se define el idle time, it, antes del trabajo que se secuencia en posición j en la máquina i como:

Dónde \(C_{ij}\) es el tiempo de finalización del trabajo en dicha posición j y \(p_{ij}\) es su tiempo de proceso en la máquina i. En algunas ocasiones, al idle time antes de procesarse el primer trabajo se le llama tiempo de inactividad frontal (front idle times) mientras que al idle time después de procesarse el último job se le denomina tiempo de inactividad trasero (back idle times).

A continuación, mostramos un ejemplo para un taller con siete trabajos y tres máquinas en donde los trabajos deben ser procesados en las máquinas siguiendo todos la misma ruta (taller regular de flujo). En la figura podemos ver los tiempos ociosos frontales y traseros. Adicionalmente, en la parte superior se indican el resto de tiempo de inactividad que se producen en el ejemplo entre que termina de procesarse el trabajo previo y el actual..